Собор було освячено в 537 році. Його посвятили Христові, Божій Мудрості. До часу побудови нового собору св. Петра в Римі він був найбільшою християнською святинею в світі. Впродовж понад 900 років він був головним собором східного християнства. В мечеть його перетворили в 1453 році, коли Константинополь здобули турки. У 1934 році. Мустафа Кемал Ататюрк, творець світської і орієнтованої на Європу Туреччини, перетворив Собор св. Софії в музей.
Формально за перетворення християнського собору на мечеть виступає позаурядова мусульманська організація, яка звернулась до суду з проханням уневажнити рішення від 1934 року. Варто зазначити, що на ісламізації Hagia Sophia дуже залежить президенту Ердогану. Він зазначив, що рішення Ататюрка було великою помилкою і запевнив, що зробить усе для того, щоб вплинути на рішення трибуналу. Для турецького президента віддати собор мусульманам мало б дуже символічне значення. Це б зміцнило ісламський характер Туреччини, стало б свого роду помстою Європі, яка відкинула прагнення Туреччини до ЄС, а також стало б символічним відходом від спадщини Ататюрка і його світського бачення держави.
Однак Ердоган усвідомлює, що Hagia Sophia є однією із головних туристичних принад Стамбулу. Тому, скоріш за все, він прагнутиме знайти гібридне рішення, яке полягатиме на тому, що базиліка залишиться доступною для туристів у всі дні, за винятком п’ятниці, коли у ній відбуватимуться мусульманські молитви. Проте і таке рішення буде вимагати повторного закриття усіх християнських зображень, що знаходяться у храмі. За такий варіант висловлюються 73 відсотки турків, а за безумовне перетворення храму в мечеть – 47 відсотків. Остаточне рішення щодо Hagia Sophia мало бути прийняте ще 2 липня. Припускають, що відкладення рішення ще на 15 днів було спричинене міжнародним тиском на Ердогана. В останню мить, 1 липня, глава американської дипломатії Майк Помпео застеріг перед перетворенням собору в мечеть. Ще більшого значення міг мати тиск з боку Росії. Hagia Sophia досі залишається материнським храмом Православної Церкви, базилікою Нового Риму. На її захист також виступив патріарх Варфоломій.