Про своє звільнення Мелані Стендіфорд розповіла у телефонному інтерв’ю для CNA, зазначивши, що воно стало для неї несподіванкою. За її словами, начальник пояснив, що її звільняють із компанії через практику «партійної політики».
«У відповідь я спитала: яка партійна політика? Я не вважаю, що виступати за життя — це партійна діяльність, — сказала Стендіфорд. — З обох боків [маються на увазі прихильники Республіканської і Демократичної партій США] є люди, які дотримуються і тієї, й іншої точки зору. На мою думку, це просто питання того, що правильно і що неправильно».
Мелані Стендіфорд звільнили після того, як новинний сайт «Flatwater Free Press» повідомив, що вона розповсюджувала петицію за захист життя у лютеранському храмі святого Йоана та іншому храмі у Кертісі. Петицію, під якою Стендіфорд зібрала 47 підписів, поширили мешканці міста, бажаючи ініціювати спеціальне голосування у листопаді, щоб оголосити Кертіс «містом-санктуарієм» для ненароджених. Громадська ініціатива «Міста-санктуарії» допомагає захисникам життя впливати на їхні міські ради так, щоб ті оголошували аборти незаконними на своїх територіях.
Стендіфорд розповіла, що репортерка розпитувала її, чи етично, на її думку, брати участь у такій діяльності.
«Я сказала їй, що це належить до приватної сфери діяльності моєї церкви. Це те, що я зробила, діючи як християнка у приватній сфері моєї церкви. Вона продовжувала наполягати на питанні етики, і тоді я сказала: можливо, ви маєте рацію. Можливо, я не повинна була цього робити. І це була єдина моя цитата, яку вона оприлюднила».
У минулому Стендіфорд у своїй професійній діяльності висвітлювала проблему абортів, показуючи обидві точки зору.
«Увесь час, поки я висвітлювала цю тему, я брала інтерв’ю й у тих, хто виступав за аборти, і навіть у представників “Planned Parenthood”. Мої матеріали завжди були дуже збалансованими, — сказала вона. — Та стаття [у “Flatwater Free Press”] була нападом; нападом безпосередньо на мене».
Наступного дня після виходу статті Мелані Стендіфорд повідомили про звільнення.
«Бос увійшов, простягнув мені конверт і сказав, що це мій останній день, — розповіла вона, додавши, що записала всю розмову. — Я попросила його сказати мені, чому саме мене звільняють, і він слово у слово сказав: “Вас звільняють за партійну політику”».
У відповідь Стендіфорд сказала своєму босові: «Я не думала, що займаюся політикою, сидячи на лаві у своїй церкві».
Шеннон Бут, генеральний менеджер KNOP-TV, пояснила звільнення Стендіфорд так: «Наша давня політика компанії заохочує громадянську активність серед наших співробітників, якщо така діяльність не створює видимості порушення журналістської неупередженості. Працівникам забороняється активно брати участь у будь-якій політичній діяльності на користь будь-якого кандидата, партії чи виборчої ініціативи», — сказала Бут.
Коли журналісти CNA запитали, чи була Стендіфорд поінформована про це під час її найму, Бут не відповіла одразу. Зі свого боку та сказала, що не пам’ятає, щоб її інформували про таку політику компанії.
Мелані Стендіфорд каже, що її рідне місто називають Пасхальним містом через три великі білі хрести на пагорбі понад ним, і що вона сподівається на майбутнє Кертіса як «санктуарію» для ненароджених та їхніх матерів.
