Святу Месу на честь свята Хрещення Господнього було відслужено у церкві святого Йоана Хрестителя в Каср-ель-Яхуді. Цей храм постав 1956 року на західному березі річки Йордан.
Брати-францисканці з Кустодії Святої Землі володіли ділянкою, площа якої становить понад 54 гектари, з 1632 року. У 1967 році, коли почалася війна між Ізраїлем та Йорданією, вони змушені були втікати. Влада Ізраїлю зробила цю територію відкритою для паломників у 2011 році, але її розмінування почалося лише у березні 2018 року і завершилось у жовтні того ж року.
У жовтні 2020 року ключі від церкви повернули францисканцям, після чого вони змогли розпочати процес її відновлення, щоби зробити безпечним перебування паломників.
Напередодні Меси, відслуженої 10 січня 2021 року, францисканці перебралися на свою землю з грецького православного монастиря святого Йоана. Отець Франческо Паттон, Кустод Святої Землі, відчинив браму місця, що було закрите понад 50 років.
Остання Меса, яку було відслужено у церкві до цього часу, відбулася 7 січня 1967 року. За словами о.Паттона, її служили англійський священник, о.Роберт Карсон, і священник із Нігерії, о.Сілао Умах. Імена священників було внесено до реєстру, відновленого у 2018 році.
«Сьогодні, через 54 роки і три дні, на початку 55-го року з моменту закриття цього храму, наприкінці цього святкування Євхаристії, ми знову відкриємо цей реєстр, перегорнемо сторінку, і на новій сторінці зможемо написати сьогоднішню дату та підписатись нашими іменами, щоби засвідчити, що це місце, перетворене на поле битви, на мінне поле, сьогодні знову є полем миру та молитви», — сказав о.Паттон.
Після Меси відбулася процесія до вівтаря, розташованого на березі Йордану, де монахи прочитали уривок із Книги Царів, після чого Кустод занурив босі ноги у води річки.
Леонард Ді Марко, директор технічної служби Кустодії Святої Землі, сказав, що її працівники проведели термінову роботу, щоби зробити це місце придатним для святкування Хрещення Господнього.
Через обмеження, пов’язані з пандемією коронавірусу, на Месі були присутні близько 50 осіб. Єпископ Леопольдо Ґіреллі, Апостольський нунцій в Ізраїлі та на Кіпрі й Апостольський делегат у Єрусалимі та Палестині, був присутній разом із представниками ізраїльської військової влади.
Настоятель парафії у Єрихоні, отець Маріо Гадчіті, привітав братів-францисканців на їхній землі. «У цей особливий день ми радіємо, що Кустодія Святої Землі з Божою поміччю через більш ніж пів століття змогла повернутися до латинської церкви святого Йоана Хрестителя, — сказав він. — Нехай віднині це місце буде тим, де кожен, хто у нього входить, зможе отримати благодать Божу».
