В Асоціації католицьких священників (АСР) стверджують, що парафії доведеться об’єднати, спорожнілі храми — закрити, а Меси відправляти рідше.
Отець Джон Коллінз, один із директорів АСР, сказав: «Ці цифри шокують. Дуже сумно бачити, як багато людей померло за такий короткий проміжок часу. Ми всі знаємо про “старіння населення” серед священників, але коли бачиш цифри, то усвідомлюєш, яка це велика кількість. Це справді шокуюча ілюстрація масштабів проблеми, з якою стикається Церква».
Отець Коллінз додав, що протягом наступних років кількість померлих продовжуватиме зростати. Згідно з офіційними даними Католицької Церкви в Ірландії, кількість парафіяльних священників у 2014 році становила 2067. Однак це було тоді, коли кількість священників у віці 75-84 роки невпинно зростала порівняно з попередніми роками, так само, як і кількість священників у віці 65-74 роки.
На кінець 2018 року в Ірландії налічувалося приблизно 1800 священників, що працювали на парафіях, та 720 священників-пенсіонерів, частина з яких досі допомагала іншим виконувати душпастирські обов’язки.
Список більшості (але не всіх) смертей ірландських священнослужителів щороку публікується в Ірландському католицькому каталозі, офіційному довіднику ірландської Церкви, що видається від імені Конференції єпископів Ірландії.
Згідно зі статистикою, у 2019 році померли 174 монахині та 166 священників і монахів. У 2020 році померла 191 монахиня, а також 223 священники і монахи. Станом на вересень 2021 року померла ще 131 монахиня і 131 священник.
Але ці цифри, швидше за все, не остаточні, бо не кожен релігійний орден або дієцезія повідомляють про смерті серед духовенства. Крім того, згідно з даними Rip.ie, з жовтня по 4 січня поточного року в Ірландії померло ще щонайменше 76 монахинь, 36 священників та п’ятеро монахів.
Нещодавно The Irish Examiner повідомив, що кількість священиків, які працюють на парафіях, скоротиться найближчим часом через послаблення пандемії. Це пов’язано з тим, що священики, які мали вийти на пенсію, але залишилися допомагати колегам, тепер сподіваються, що нарешті зможуть піти на відпочинок.
Як приклад, у дієцезії Корк і Росс близько 11 священиків мають вийти на пенсію протягом наступних трьох років. Дев’ять із 94 парафіяльних священиків дієцезії мають вік понад 75 років.
Отець Тім Гейзелвуд з дієцезії Клойн, сказав: «Ірландська Церква, яку ми знали у минулому, вмирає. Така реальність. Ви бачите, як зникає традиційна католицька парафіяльна структура. COVID-19 прискорив ці зміни, і той традиційний спосіб існування Церкви, у якому ми виросли, буквально помирає. Відбудуться величезні зміни, і багато церков закриють».
Архієпископ Еймон Мартін, примас Ірландії, у своїй минулорічній проповіді сказав: «Можливо, коронавірус вразив у саме серце наше існування та служіння хворим, вмираючим і стражденним, але він не міг зруйнувати, не зруйнував і не зруйнує нашу надію та наше переконання, що Бог залишається особливо близьким до тих людей, які страждають і чиї серця поранені».
